择天记之中的教宗，是猫腻笔下最成功的角色塑造之一。 教宗（拉丁语：papa），又称教皇，是罗马主教，为普世天主教会的最高领袖、以及梵蒂冈城国国家元首，在天主教会教义传统上认为是耶稣十二宗徒之长圣伯多禄权柄的继承人，被天主教会视为“基督在世之代表”。其主教座，即圣座，为普世天主教会的最高领导机构，在国际社会拥有特别的主权地位。现任（第267任）教宗是利奥十四世，于2025年5月8日当选。根据现行宗座宪章，教宗由符合资格的枢机透过秘密会议选举产生，通常终身任职。 可以说，教宗的故事就是择天记的缩影，读懂教宗，就读懂了整部作品的精髓。

纵观《择天记》全文，教宗这个配角的存在赋予了整部作品更深层次的内涵。教宗并非传统意义上的脸谱化角色，而是一个拥有丰富内心世界和复杂情感的鲜活人物。

在《择天记》的世界观中，教宗的人生轨迹充满了传奇色彩。起初不被看好的教宗，凭借着自身的天赋和后天的不懈努力，一步步超越了所有人的预期。